据《论语》记载，一次孔子让他的一个叫漆雕的弟子去做官，即“子使漆雕开仕。”由于孔子的教育方针就是“学而优则仕”，让学业已成的弟子去做官是最正常不过的事情。一般来说，弟子听到这样的话都会很高兴。但是漆雕却说：“吾斯之未能信。”也就是漆雕以“我对做官这件事还没有信心”的说词，直接回绝了老师让他出去做官的建议。
自己的建议没有被采纳，按道理孔子应该不高兴才对。但《论语》却记载说：“子说。”也就是孔子被拒绝了还很高兴。为什么如此？因为，孔子看到了自己的学生比学到知识更可贵的品德——自知之明。
在孔子看来，“自知”比“知人”更困难。因为“知人”虽难，但至少可以让自己站在比较客观的位置上，用很多手段去考察，如托付一些事情让某人去做，以此看他的能力；告之以秘密，考验他口风是否牢靠；让他饮酒过量，了解他自持能力如何；惹他发火，看他的容人之量；利用女色引诱，看他品行是否端正；用钱财测试他的义利取舍……但是，正确认识自己，不仅需要很强的“自省精神”，还要时刻让自己保持客观。这两点都很困难。
至于“自省”，古希腊哲学家亚里士多德曾表示：“自省不仅仅是最困难的事情，而且也是最残酷的事情。”为什么困难？因为要承认自己的缺点。为什么残酷？因为要否定自己。心平气和地对他人、对外界事物进行客观的分析评判，这不难做到，但拿这把“手术刀”伸向自己的时候，就未必会心平气和、不偏不倚了。
至于客观，一般人更做不到。古有邹忌身高八尺多，形体容貌光艳美丽。当他突然和另一个美男子比美时，他的妻、妾、宾客都说他更美。但当他见到那个美男子，再照照镜子，发现自己比起人家来差远了。他分析说：“吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也。”从这个例子中来看，要客观地评价自己，不仅要正确看待他人对自己的赞美和要有“镜子”帮助自己看清自己，还要有一种承认自己不如他人或自己不好的勇气！每一条都是不容易做到的，何况要全部具备！
从人性的角度来说，“自省”和“客观对己”都非常难，所以要做到真正认识自己，客观而中肯地评价自己，常常比正确地认识和评价别人要更为困难。
但再困难也必须要认清自己，否则就会做出错误之事。就像一只狐狸，它早晨起来欣赏自己在晨曦中的身影说：“今天我要用一头骆驼做午餐，整个上午，它奔波着，寻找骆驼。但是正午的时候太阳照到头顶的时候，它再次看看自己的影子，于是说：“一只老鼠就够了！”
不想做一只认不清自己的“狐狸”，就要“自知”。也唯有“自知”，我们才可以完善自己，提高自己，塑造自己完整、精彩的人生。正因如此，当孔子看到自己的弟子能够正确认识自己的时候才会很高兴。